低碳經濟是生態文明的技術選擇，低碳發展已成為全球共識，應對氣候變化產生了新的商機——低碳經濟。核能技術重新抬頭，可再生能源技術成為寵兒，頁巖氣、碳捕獲技術橫空出世，大多數發達國家做好了準備。
隨著經濟增長和人民生活水平的提高，能源消費增長是必然的。較少的能源增長或能源的零增長實現經濟的快速發展，持續增長仍然是能源發展的基本面。中國不是煤炭資源大國，但煤炭生產和消費的增加主要來自中國。目前，全球有一個趨勢不容忽視，就是煤炭的儲量不再受到關注。大部分發達國家不再將煤炭作為清潔能源考慮，放棄或逐步減少對煤炭的依賴是發達國家治理大氣污染的主要措施，我國控制或降低煤炭的消費將是大勢所趨。
石油和天然氣的資源探明儲量還在不斷增長。石油資源主要集中在中東，天然氣資源主要集中在中東、美洲和前蘇聯地區。石油資源的儲量仍在不斷增加，生產和消費不斷增長，峰值遠沒有出現；天然氣生產和消費也在增加。化石能源仍然主導全球能源供應。雖然1965年以來，非化石能源消費不斷增加，但是化石能源消費仍在全球的能源消費中占據主導地位，接近90%。在全部的能源消費結構中石油大體上占40%，天然氣和煤炭各占25%左右，核能、水電等非化石能源約占10%。
以風電和太陽能利用為主導的可再生能源發展迅速。風電中國、美國、德國分居前三名，光伏發電德國、意大利和日本居前三位，太陽能熱發電美國、西班牙領先，全球250萬千瓦，美國和西班牙平分秋色。太陽能熱水器利用中國獨領風騷，占新增市場的80%。
近50年來全球能源格局發生了重大變化，主要體現在：國際能源供應仍然只能滿足少數高收入國家的能源需求和全球能源需求的低速增長；世界能源供需平衡趨緊，能源需求持續增長是能源發展的趨勢；以化石能源為主的傳統能源發展模式難以持續，清潔化和低碳化是能源發展的方向。世界能源消費格局開始由發達國家和發展中國家共享市場。
生物質能源歷史上曾經是人類依賴的主要能源。目前生物質能源仍滿足了人類10%至15%的能源消費需要，傳統生物質能逐步退出市場，現代化的生物質能發展迅速，但是增長的潛力很有限。總之，許多科學家對生物質能源有很多憧憬，但是，在藻類技術突破之前，生物質能源對于解決能源問題的貢獻不會很大，其在能源消費中的比重還會繼續降低。由于能源持續增長和環境產生了巨大的矛盾，唯有走向清潔化和低碳化才能化解能源和經濟掛鉤的困局。
